나이가 들수록 각종 안과관련 질환의 발병률이 높아지는 추이를 보입니다. 이번 글에서는 녹내장 이란 무엇이며, 녹내장 초기증상 및 원인 치료방법 등에 대하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.
우선 녹내장 이란 눈의 시신경이 손상되어 시야가 좁아지는 질환입니다. 안압 상승, 가족력, 당뇨병, 고혈압 등이 위험 요인입니다. 초기에는 증상이 나타나지 않지만, 병이 진행되면 시야가 좁아지기 시작합니다.
시야가 좁아지는 증상은 보통 주변 시야에서 시작되며, 시간이 지남에 따라 점점 중심 시야로 퍼집니다.
심한 경우 실명에 이르게 됩니다. 녹내장은 조기에 발견하면 치료가 가능하지만, 증상이 나타나기 전에 발견하는 것은 매우 어렵습니다. 따라서 40세 이상 성인은 정기적으로 안과 검진을 받아 녹내장을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
녹내장 초기증상
녹내장 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있으므로 조기 발견과 치료를 위해서는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.
질병이 진행됨에 따라 특정 초기 증상이 나타날 수 있으며, 이는 즉각적인 치료가 필요함을 나타내기도 합니다. 녹내장 초기증상은 다음 9가지 유형으로 분류할 수 있습니다.
1. 시야의 흐려짐
가장 대표적인 녹내장 초기증상 중 하나는 시야가 흐려지는 것입니다. 환자는 특히 먼 거리에서 선명하게 볼 수 있는 능력이 점차 저하되는 것을 느낄 수 있습니다.
그러나 이러한 증상은 노화와 관련된 정상적인 시력 변화로 잘못 인식될 수 있습니다. 이를 구별하기 위해서는 정기적인 안과 검진이 중요하며, 조기 진료를 통해 추가적인 시력 손실을 예방할 수 있습니다.
2. 조명 주변의 후광
특히 밤에 조명 주변에 후광이 보이는 것은 녹내장의 또 다른 특징적인 증상입니다. 후광 효과는 안압이 높아져 빛이 눈에 들어올 때 산란하기 때문에 발생합니다. 이는 안압 상승을 나타낼 수 있으므로 이러한 증상을 간과하지 않고 진료를 받는 것이 좋습니다.
3. 두통
녹내장은 경증에서 중증의 두통을 유발할 수 있으며, 종종 눈의 통증을 동반합니다. 이러한 두통은 오랜시간 지속될 수 있으며 시간이 지남에 따라 악화될 수 있습니다. 원인 불명의 두통을 경험하는 사람은 녹내장을 의심해봐야합니다.
4. 눈 충혈
눈의 충혈은 녹내장의 흔한 초기 증상일 수 있습니다. 안압이 상승하면 혈관이 확장되어 눈이 빨갛게 보이거나 충혈될 수 있습니다. 눈 충혈은 일시적으로 나타났다가 사라질 수 있지만, 지속되면 안과 전문의의 검사가 필요합니다.
5. 눈의 피로
녹내장 환자는 특히 독서나 디지털 기기 사용과 같이 장시간 시각적 집중이 필요한 활동을 할 때 눈의 피로와 긴장을 경험할 수 있습니다.
눈이 피곤하거나 아프거나 무겁게 느껴질 수 있습니다. 자주 휴식을 취하고 눈 운동을 하면 불편함을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
6. 터널 시야
터녈 시야란 터널에서 좁아지는 운전자의 시야처럼 눈앞에 있는 상황에만 집중하다 주변에서 일어나는 일을 인지하지 못하는 현상을 의미합니다. 주변 시야의 점진적인 상실은 녹내장의 초기 징후일 수 있습니다.
질병이 진행됨에 따라 시야가 좁아져 물체나 측면의 움직임을 감지하기 어려워집니다. 만약 터널 시야 증상이 발견되면 안과 전문의의 즉각적인 진료를 받는 것이 중요합니다.
7. 어둠에 적응하기 어려움
녹내장은 어둠에 적응하는 눈의 능력에 영향을 미쳐 어두운 환경에서 선명하게 보기 어렵게 만들 수 있습니다. 이러한 증상으로 인해 야간 운전이 더욱 어려워지고 위험해질 수 있습니다.
만약 어둠에 적응하는 데 어려움이 발생한다면 즉시 안과 의사와 상의해야 합니다.
8. 빛에 대한 민감도 증가
녹내장 환자는 광 공포증으로 알려진 빛에 대한 민감도가 높아질 수 있습니다. 밝은 광원에 노출되면 불편함을 느끼고 눈을 찡그리게 될 수 있습니다. 선글라스를 착용하고 과다한 조명 환경을 피하면 어느 정도 완화될 수 있습니다.
9. 안경 교정의 잦은 변경
녹내장의 초기 징후는 안경 교정을 자주 변경해야 하는 것일 수 있습니다. 녹내장이 시력에 영향을 미치면 시력 변동이 나타나고 교정 렌즈의 조정이 필요할 수 있습니다.
녹내장 원인
녹내장의 원인은 여러 가지가 있으며, 대표적인 녹내장 원인은 다음과 같습니다.
급성 폐쇄각 녹내장
방수의 유출이 갑자기 차단되어 안압이 급격히 상승하고 심한 두통, 메스꺼움, 안통, 충혈, 시야 흐림 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 증상이 확실하기 때문에 환자가 응급실로 이송되는 경우가 많습니다.
일반적으로 눈의 해부학 적 변화로 인해 발생하므로 노인이 갑작스런 눈 통증과 편두통을 호소 할 때는 반드시 녹내장을 의심해 보는 것이 좋습니다.
레이저 치료와 약물은 안압을 조절하는 데 사용됩니다. 치료에 반응하지 않거나 만성화되면 수술이 필요할 수도 있는데, 제대로 치료하지 않으면 극심한 손상을 입을 수 있는 질환입니다.
원발성 개방각 녹내장
가장 대표적인 녹내장 종류로 방수 유출구가 열려 있기 때문에 개방각 녹내장이라고 합니다.
방수 유출의 저항이 증가하여 안압이 상승하고 녹내장성 손상이 나타나는 경우(고안압 녹내장)와, 안압의 정상 범위로 알려진 21mmHg 미만이지만 녹내장성 손상이 감지되는 경우(정상안압 녹내장)로 나눌 수 있습니다.
대부분의 경우 병변이 중기 및 후기 단계로 진행될 때까지 시력이 유지되는 편이기 때문에 자각 증상이 없습니다. 치료는 일반적으로 약물 치료를 실시하며 안압이 조절되지 않는 경우 수술로 이루어집니다.
만성 폐쇄각 녹내장
방수의 배출구가 막혀서 안압이 올라간다는 점에서는 급성 폐쇄각 녹내장과 같지만, 이러한 변화가 서서히 나타나기 때문에 만성 개방각 녹내장처럼 증상이 없는 경우가 많습니다.
또한, 급성 폐쇄각 녹내장이 생긴 후 해부학적인 변화로 인해 만성적인 상태로 진행하는 경우가 있습니다. 일단 약물 치료 및 레이저 치료를 시도하지만, 역시 안압 조절이 되지 않는 경우에는 수술을 시행하기도 합니다.
녹내장 치료
녹내장 치료 방법은 크게 약물, 레이저 요법, 수술 치료 등이 있습니다. 자세한 치료법은 다음과 같습니다. 우선 녹내장 치료의 전반적인 목표는 시신경 손상을 늦추고 적절한 안압을 유지하여 시력 손실을 예방하는 것입니다.
안약을 사용하는 환자는 일반적으로 작열감, 충혈, 일시적인 시야 흐림을 경험합니다. 녹내장은 안약, 약물, 레이저 요법 및 수술 치료 등을 단독 또는 병용하여 치료할 수 있습니다.
약물 치료가 효과가 없거나 부작용이 심한 경우, 약물로 안압을 조절할 수 없는 경우 수술이 권장될 수 있습니다.
레이저 수술
레이저의 열이 조직을 수축시켜 주변 조직을 조여 방수의 배출을 원활하게 합니다. 수술 시간은 약 10-20분 정도 소요되며, 통증이 없고 외래에서 시행할 수 있으며 시술 후 바로 일상생활을 재개할 수 있다는 장점이 있습니다.
그러나 치료 효과가 나타나려면 몇 주가 걸릴 수 있으므로 그 동안 약을 계속 복용해야 합니다. 또한 동양인에게는 효과가 덜하고 지속적인 효과를 보지 못하는 경우가 많습니다.
섬유주 절제술
가장 보편적인 수술로 눈에서 방수를 배출할 수 있는 통로를 인위적으로 만드는 수술입니다. 통로가 성공적으로 만들어지면 안압을 낮출 수 있습니다. 수술은 국소 마취로 진행되며 외래 진료 또는 짧은 입원이 필요합니다.
수술 후 몇 주 동안 섬유주망의 적절한 배액을 위해 자주 방문해야 하며, 상황에 따라 간단한 외래 시술이 필요할 수 있습니다.
섬유주 절제술 후 대부분의 환자들은 약물 복용을 중단할 수 있지만 수술 후 추가적인 안압 강하를 위해 안약이 필요할 수 있으며 약 10-15%의 경우 추가 수술이 필요할 수 있습니다.
이상으로 녹내장 이란 무엇인지, 녹내장 초기증상 및 녹내장 원인, 녹내장 치료 방법 등에 대하여 자세히 알아보았습니다.
시력에 손상을 입게되면 불편함은 말할 것도 없거니와 앞이 잘 보이지 않는 다는 절망감으로 인해 우울감까지 찾아올 수 있습니다.
따라서 평소에 눈 건강 관리를 꾸준히 하고, 혹 녹내장 초기증상으로 의심이 가는 증상이 있다면 지체하지 말고 가까운 전문병원을 찾아 빠르게 진료를 받아보실 것을 권장드립니다.
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