노화가 시작되면 특히 시력이 떨어지거나 각종 안구 질환 발병률이 높아집니다. 이번 글에서는 백내장 이란 무엇이며, 백내장 증상 관련한 자세한 정보를 설명드리겠습니다.
백내장 이란 수정체가 혼탁해져 시력 장애를 유발하는 질환을 뜻합니다. 수정체는 눈의 앞쪽에 위치하는 투명한 렌즈로, 빛을 모아 망막에 초점을 맞추는 역할을 합니다. 백내장이 발생하면 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하게 되고, 시력 장애가 발생합니다.
백내장은 노화로 인해 발생하는 경우가 가장 많지만, 외상, 약물, 흡연, 자외선 노출, 당뇨병, 자가면역질환 등이 원인이 될 수도 있습니다. 백내장은 수술로 치료할 수 있으며, 수술 후 대부분의 경우 시력은 정상으로 회복됩니다.
2020년 한국보건산업진흥원의 조사에 따르면, 한국의 백내장 발병률은 65세 이상에서 52.1%로 매우 높은 편이라고 합니다. 65세 미만의 성인에서의 백내장 발병률은 약 10% 입니다.
즉, 백내장은 노화로 인해 발생하는 경우가 가장 많기 때문에, 나이가 들수록 백내장 발병률이 높아진다고 볼 수 있습니다.
백내장 증상
백내장의 증상은 다양하며 그 중 대표적인 증상 9가지를 분류하여 설명드리겠습니다.
시야 흐림
시야 흐림은 백내장의 대표적인 증상입니다. 수정체가 혼탁해져 물체가 흐릿하게 보이거나 초점이 맞지 않을 때 발생합니다. 이러한 흐릿함은 시간이 지남에 따라 점차 악화될 수 있으며 근거리 및 원거리 시력 모두에 영향을 미칠 수 있습니다.
색상 인식 저하
백내장은 색 인식에 영향을 미쳐 색이 희미해지거나 노랗게 보일 수 있습니다. 생생한 색조가 흐릿하게 보일 수 있으며 특정 색조를 구분하기가 어려워질 수 있습니다.
빛에 대한 민감성
일명 광 공포증으로 알려진 빛에 대한 민감성 증가 현상은 또다른 백내장 증상 중 하나입니다. 햇빛이나 자동차 헤드라이트와 같은 밝은 빛은 불편함과 눈부심을 유발하여 조명이 밝은 환경에서도 선명하게 보기 어렵게 만들 수 있습니다.
후광과 눈부심
백내장은 특히 야간이나 조도가 낮은 환경에서 조명 주변에 후광을 만들 수 있습니다. 이러한 후광은 광원을 둘러싼 원이나 고리 모양으로 나타나며 시야를 방해할 수 있습니다.
산란광의 일종인 눈부심도 문제가 될 수 있으며, 시각 장애를 일으키고 선명도를 떨어뜨릴 수 있습니다.
복시
백내장은 복시라고도 하는 복시 증상(한 물체에 대해 두 가지 영상을 보는 현상)을 유발할 수 있습니다. 이는 혼탁해진 수정체가 들어오는 빛을 분할하여 하나의 이미지가 아닌 두 개의 이미지를 만들 때 발생합니다.
복시는 일상 활동에 큰 영향을 미쳐 독서, 운전, 내비게이션 보는 것 등을 어렵게 만들 수 있습니다.
잦은 시력 도구 변경
백내장으로 인해 안경이나 콘택트렌즈등의 시력 도구들을 자주 변경해야 할 수 있습니다. 수정체가 혼탁해지면 눈의 굴절이상이 변하여 최적의 시력을 유지하기 위해 시력 교정을 조정해야 할 수 있습니다.
야간 시력 저하
백내장은 종종 야간에 무언가를 보는 것에 대한 어려움을 유발할 수 있습니다. 백내장이 있으면 망막에 도달하는 빛의 양이 감소하여 어두운 곳에서 보기가 더 어려워질 수 있습니다.
그래서 야간 운전이나 어두운 곳에서 내비게이션을 사용하는 등의 활동이 더 어려워질 수 있습니다.
대비 감도 손실
백내장은 대비 감도를 감소시켜 비슷한 색조나 색상을 가진 물체를 구분하기 어렵게 만들 수 있습니다. 이는 읽기, 운전, 얼굴 표정 인식과 같은 작업에 영향을 미칠 수 있습니다.
잦은 안경 조절
백내장이 있는 사람은 시력 선명도의 변화로 인해 안경을 자주 조절해야 할 수 있습니다. 혼탁해진 수정체로 인한 초점 변화로 인해 최적의 시력을 얻기 위해 안경의 위치를 계속 바꿔야 할 수 있습니다.
백내장 원인
다음과 같은 원인이 백내장 발병 가능성을 높일 수 있습니다.
나이
노화는 백내장의 가장 핵심적인 위험 요인입니다. 시간이 지남에 따라 수정체의 단백질에 변화가 생겨 백내장을 유발할 수 있습니다.
자외선(UV)
햇빛이나 기타 광원의 자외선에 만성적으로 노출되면 백내장 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 자외선을 차단하는 선글라스로 눈을 보호하고 실외에서 챙이 넓은 모자를 착용하면 자외선 노출을 최소화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
당뇨병
당뇨병이 있는 사람은 백내장 발병 위험이 더 높습니다. 당뇨병과 관련된 높은 혈당 수치는 수정체에 변화를 일으켜 더 이른 나이에 백내장이 생길 수 있습니다.
흡연
흡연은 백내장 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 담배 연기에 포함된 화학 물질은 수정체의 산화 스트레스를 가속화하여 백내장의 발생과 진행을 촉진할 수 있습니다.
유전성
유전적 요인이 백내장 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 다운 증후군과 같은 특정 유전 질환은 백내장 형성 가능성을 높일 수 있습니다. 또한 백내장 가족력이 있으면 백내장 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
눈의 외상 또는 부상
눈에 대한 물리적 외상이나 부상은 백내장 발병의 원인이 될 수 있습니다. 사고, 눈에 타격을 입거나 관통상으로 인한 수정체 손상은 혼탁을 유발할 수 있습니다.
전신 질환
혈압, 비만, 방사선 또는 특정 독소에 장기간 노출되는 경우 등의 전신 질환은 백내장 발생 위험 증가와 관련이 있습니다.
눈 관련 질환
염증(포도막염), 만성 녹내장, 이전 안과 수술 등 기존에 앓고 있던 특정 눈 질환이 백내장 발병의 원인이 될 수 있습니다.
라이프스타일 요인
영양 부족, 과도한 음주, 신체 활동 부족과 같은 건강에 해로운 생활 습관은 백내장 위험을 높일 수 있습니다.
백내장 치료방법
그렇다면 백내장 치료방법에는 어떠한 것들이 있을지 추가로 살펴보겠습니다.
백내장 치료
백내장 치료에는 일반적으로 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)로 교체하는 외과적 수술이 포함됩니다. 다음은 백내장 치료에 대한 일반적인 접근 방식입니다.
모니터링
시력 장애가 경미하고 일상 활동에 큰 영향을 미치지 않는 백내장 초기 단계에서는 의사가 정기적인 모니터링을 권장할 수 있습니다. 여기에는 백내장의 진행을 평가하고 적절한 수술 시기를 결정하기 위한 정기적인 안과 검사가 포함됩니다.
수술
백내장 수술은 진행성 백내장에 대한 가장 일반적이고 효과적인 치료법입니다. 수술 중 작은 절개를 통해 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 이식합니다. I인공수정체는 선명한 시력을 회복하는 데 도움이 됩니다.
백내장 수술은 일반적으로 국소 마취 하에 시행되는 외래 시술이며 성공률이 높은 편입니다.
※ 백내장 수술의 종류
백내장 수술에는 수정체 유화술과 수정체 외 백내장 적출술(ECCE)을 포함한 다양한 기술이 있습니다.
수정체 유화술은 가장 일반적인 방법이며 초음파를 사용하여 백내장을 잘게 부수어 제거하는 방법입니다. 수정체 유화술은 보다 진행된 경우에 사용되는 대체 기술입니다.
이상으로 백내장 증상 및 백내장 원인, 백내장 치료방법 등에 대하여 자세히 알아보았습니다.
흔히들 "눈은 영혼의 창"이라고 합니다. 눈은 우리가 세상을 보는 창문인 동시에 우리는 눈을 통해 아름다운 자연을 보고, 사랑하는 사람의 얼굴을 보고, 세상의 모든 것을 경험합니다.
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