최근 아스파탐에 대해 뉴스에서 연일 보도되며 사람들의 관심이 뜨겁습니다. 필자 또한, 아스파탐과 같이 설탕 대체제가 들어간 식품을 즐겨사곤 했었는데, 아스파탐이 발암 가능 물질로 분류될 수 있다는 소식에 적잖이 놀랐었습니다.
그래서 아스파탐이란 무엇인지, 아스파탐 부작용의 진실은 무엇인지, 아스파탐의 대체제로는 어떠한 것들이 있을지 자세히 알아보았습니다.
아스파탐 이란?
아스파탐은 인공 감미료의 일종입니다. 아스파탐은 단맛이 강하면서도 열량이 낮아서 다이어트 식품이나 음료에 많이 사용됩니다. 아스파탐은 체내에서 분해되면 아스파르트산, 페닐알라닌, 메탄올로 분해됩니다.
아스파르트산과 페닐알라닌은 두뇌의 신경전달물질로 작용합니다. 메탄올은 독성이 있는 물질이지만, 아스파탐을 섭취하는 양으로는 인체에 해를 끼치지 않습니다.
아스파탐은 1965년에 미국의 과학자들이 개발했습니다. 아스파탐은 1981년에 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. 아스파탐은 현재 미국, 유럽, 한국 등 전 세계적으로 사용되고 있습니다.
아스파탐은 단맛이 강하면서도 열량이 낮기 때문에 다이어트 식품이나 음료에 많이 사용됩니다. 아스파탐은 또한 설탕에 비해 씹히는 맛이 좋고, 쓴맛이 적기 때문에 과자, 껌, 아이스크림, 젤리 등 다양한 식품에 사용됩니다.
아스파탐은 체내에서 분해되면 아스파르트산, 페닐알라닌, 메탄올로 분해됩니다. 아스파르트산과 페닐알라닌은 두뇌의 신경전달물질로 작용합니다. 메탄올은 독성이 있는 물질이지만, 아스파탐을 섭취하는 양으로는 인체에 해를 끼치지 않는다고 합니다.
아스파탐 부작용
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 7월 14일 경 대체 감미료 아스파탐을 "인체 발암 가능 물질"로 분류할 것으로 예상됩니다. 특히 설탕 대비 약 200배 더 달다고 알려진 아스파탐은 그룹 2B로 분류될 가능성이 높습니다. 2B는 암을 유발할 가능성이 있는 물질 그룹을 의미합니다.
현재까지 국제암연구소IARC는 1100 개 이상의 발암 물질에 대해 발암성을 테스트 하였으며, 시험관, 동물 및 인체 연구를 바탕으로 발암성을 평가하고 발암 물질을 1~4군으로 분류합니다.
인체 발암 물질 1군으로는 소시지 및 햄, 불에 탄 고기 등이 포함됩니다. 또한 인간에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질은 그룹 2A군, 암을 유발할 가능성이 있는 물질은 그룹 2B군 으로 분류됩니다. 그리고 발암 물질로 분류되지 않은 물질은 그룹 3군에, 암을 유발하는 것으로 알려지지 않은 물질은 그룹 4군에 지정됩니다.
그룹 2B군에는 디젤, 휘발유, 카라멜색소, 니켈, 납, DDT(살충제), 에틸카바메이트, 휴대폰 전자기장 등 322개 물질이 포함됩니다.
하지만 과거 국제암연구소IARC 에서도 소고기와 커피를 잠재적 발암물질로 규정한 바 있으므로 지나치게 우려할 필요는 없다는 의견도 있습니다.
우리나라 식품의약품안전처에서도 한국인의 아스파탐 섭취량이 적기 때문에 위험성이 높지 않다고 밝혔지만, 발암가능물질로 분류될 경우 위해성 평가를 통해 관련 안전관리 방안을 마련할 방침이라는 의견을 전했습니다.
아스파탐 대체제
아스파탐의 대체제로는 스테비아, 자일리톨, 에리트리톨, 락토올, 수크라로스, 아세설팜칼륨 등이 있습니다. 이들은 모두 아스파탐보다 열량이 낮거나 제로이고, 단맛이 강합니다.
스테비아는 천연 감미료로, 설탕보다 200~300배나 더 단맛을 냅니다. 스테비아는 칼로리가 없고, 설탕과 같은 단맛을 내지만, 설탕과는 다른 특유의 맛이 있습니다.
자일리톨은 천연 감미료로, 설탕보다 40~50배나 더 단맛을 냅니다. 자일리톨은 칼로리가 없고, 충치 예방에 도움이 됩니다.
에리트리톨은 천연 감미료로, 설탕보다 70~80배나 더 단맛을 냅니다. 에리트리톨은 칼로리가 없고, 설탕과 같은 단맛을 내지만, 설탕과는 다른 특유의 맛이 있습니다.
락토올은 천연 감미료로, 설탕보다 60~70배나 더 단맛을 냅니다. 락토올은 칼로리가 없고, 설탕과 같은 단맛을 내지만, 설탕과는 다른 특유의 맛이 있습니다.
수크라로스는 합성 감미료로, 설탕보다 600~700배나 더 단맛을 냅니다. 수크라로스는 칼로리가 없고, 설탕과 같은 단맛을 냅니다.
아세설팜칼륨은 합성 감미료로, 설탕보다 200~250배나 더 단맛을 냅니다. 아세설팜칼륨은 칼로리가 없고, 설탕과 같은 단맛을 냅니다.
이상으로 아스파탐 이란 무엇인지, 아스파탐 부작용, 아스파탐 대체제 등에 대해 자세히 알아보았습니다.
종합적인 정보를 모아보았을 때 아스파탐을 과도하게 섭취하지 않는한 인체에 가해지는 위험성은 크지 않을 것 같다는 생각이 듭니다. 하지만, 조금이라도 걱정을 덜기위해서는 천연 감미료로 선택하는 것이 좋은 선택일 수도 있을 것 같습니다.
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